Depuis leur création en 1987, les AmiEs de la Terre de l'Estrie se sont toujours impliqués dans la protection de l’environnement. Au fil des ans, plusieurs dossiers ont été abordés : les organismes génétiquement modifiés dans l'alimentation, l’agriculture de proximité, le mont Orford, le transport en commun et zéro-déchet. Les AmiEs de la Terre de l'Estrie sont un organisme proactif dont l'implication se fait essentiellement par la sensibilisation et l’implication sociale concrètement, dans le milieu. Parmi leurs nombreuses actions, la création du Marché Solidarité Régionale en 2005 a permis de rallier plusieurs de ces préoccupations environnementales. Cette initiative permet de diminuer la distance parcourue par les aliments avant d'être consommés et donc de diminuer les gaz à effet de serre. Le marché permet également de sensibiliser les producteurs et les citoyens aux bienfaits d'une alimentation saine, sans produit chimique, sans pesticides et sans OGM. Il propose une alternative à l'agriculture de notre région en permettant aux producteurs d’avoir un bel accès aux consommateurs pour leur agriculture alternative.

Le Marché de solidarité régionale favorise ainsi la création d'une agriculture plus respectueuse de l'environnement tout en étant viable pour les producteurs. Le marché offre donc aux consommateurs des produits agricoles de qualité supérieure de la région. Il s’agit d’une initiative innovante puisque le Marché de solidarité régionale est le seul marché de citoyens au Québec et le seul a avoir été créé dans le but de servir la population et de la sensibiliser à l'environnement.

À travers ce marché, les AmiEs de la Terre de l'Estrie espèrent favoriser un changement dans notre vision de l'agriculture. Seul le temps le dira.

Toutes les actions que nous portons se base sur l’autonomie, la diversité, l’équité et la démocratie, ces quatre points représentant selon nous le véritable développement durable. Pour nous, la valorisation de nos campagnes et des gens qui les cultivent est essentielle pour le tissu social mais aussi pour une agriculture durable. C’est en ce sens que nous avons créé le Marché de solidarité régionale de Sherbrooke.

Les débuts du Marché

C'est dans le but de promouvoir l'agriculture locale et d'éviter les organismes génétiquement modifiés que le Marché de solidarité régionale a vu le jour en octobre 2005. Puis, l’ouverture de notre local au 843 King Ouest en 2006 qui donna le souffle nécessaire pour avoir des répercussions majeures en environnement aussi bien au niveau local que régional et national.

Actuellement, le nombre d'adhérents actifs est présentement d'environ 1800, alors qu'au tout début nous ne comptions que cinquante-deux adhérents (6 avril 2006). Trente-cinq producteurs offrent des produits aux adhérents à l'année. Ces producteurs proviennent en grande partie de la région, la distance parcourue en moyenne par les produits du marché étant d'environ 30 kilomètres. En plus d’être variés et de grande qualité, les produits qu’ils offrent au marché ont été sélectionnés, entre autres, en fonction du respect de l'environnement, du traitement fait aux animaux, de la lutte contre les OGM et de l'ouverture d'esprit. De ce fait, pour plusieurs adhérents, près de 80% de leurs besoins alimentaires sont comblés par les produits proposés au marché.

Les gens qui l'entourent

L'originalité du Marché de Solidarité Régionale réside dans le fait que chaque adhérent commande directement par Internet, sur des pages gérées par les producteurs. L'adhérent visite ainsi chaque producteur et chaque produit est bien identifié au nom de la ferme. Après avoir complété sa commande, il ne restera plus à l'adhérent qu’à imprimer sa commande et passer la cueillir au local des AmiEs de la Terre de l'Estrie.

Du côté des producteurs, grâce à ce site Internet, ces derniers ont accès en tout temps à leur inventaire. Une fois toutes les commandes complétées, ils amènent les produits une fois par semaine au local et les produits sont payés dès leur réception. Ce fonctionnement nous permet de contribuer au développement de liens directs entre les producteurs et les adhérents en favorisant un lien de confiance et la communication directe entre ceux-ci. Le producteur y gagne ainsi pour améliorer ses produits, développer une clientèle fidèle et une fierté.

D’autre part, beaucoup de bénévoles sont impliqués au sein de notre organisme: au niveau du conseil d'administration, des différents dossiers environnementaux et de diverses activités ponctuelles. Pour nous, le bénévolat est au cœur de notre association et de ce fait, chaque bénévole est d’office membre des Amies de la Terre de l'Estrie et a donc le droit de décision au sein de l'organisme. Actuellement, plus de trente bénévoles oeuvrent dans les différentes sphères d'actions des AmiEs de la Terre, la plupart étant surtout actifs au niveau du Marché. Il est important pour nous de préciser que dans le marché, leur participation est essentielle et à la base de son fonctionnement puisque ce sont eux qui aident à la distribution des denrées lors des jours de cueillette. En parallèle, les bénévoles aident aussi à organiser, entre autres, des activités chez les producteurs. Tout cet engagement social permet de tisser des liens durables entre tous, les producteurs, les adhérents et les bénévoles.

Le Marché de Sherbrooke sème la solidarité

Par ailleurs, le succès que connaît le Marché de Solidarité de Sherbrooke a permis de développer des marchés de solidarité dans d'autres villes de l'Estrie mais également dans d'autres régions du Québec. Actuellement, cinq autres villes peuvent bénéficier de la formule du Marché de Solidarité Régionale. Il s'agit de Waterloo, Magog, Jonquière, Gatineau et Québec. Tout récemment, avec notre aide, un village a même décidé de prendre son autonomie alimentaire en main et a suivi l'exemple du Marché. Saint-Isidore de Clifton a donc depuis janvier 2009 son propre Marché de Solidarité Régionale. Cowansville et Victoriaville ont débuté leurs activités à l'automne 2009. Ces marchés sont complètement autonomes du Marché de Sherbrooke, bien que la coopération entre les marchés soit primordiale pour pouvoir améliorer toute cette belle formule.  Pour voir chacun de leur site et les villes qui s'ajoutent graduellement:  www.amiesterre.com

Ainsi, en plus d'être une initiative novatrice, viable et durable, la création de tels marchés de solidarité a sans aucun doute permis d’engendrer un mouvement pour l'autonomie alimentaire de plusieurs villes et régions. Afin de poursuivre ce mouvement, une troisième version de notre plate-forme Internet est présentement en cours d’élaboration et son lancement est prévu pour l'automne 2009. Cette version sera vraisemblablement incomparable au niveau de la fonctionnalité et de la beauté. Bien du chemin a été parcouru depuis 2006 et nous en sommes très fiers.